Ella preguntó si podía preguntar una cosa más.

"Por supuesto."

—Ese hombre del avión —dijo con dulzura—. ¿Te dolió?

Marcus lo consideró. "Antes sí. Cuando era más joven, palabras como esas me herían profundamente. Me quedaba despierto preguntándome si tal vez tenían razón, si yo no pertenecía a ese lugar".

“¿Y ahora?”

Ahora sé quién soy. Sé de lo que soy capaz. No necesito permiso para ser excelente. —Hizo una pausa—. Pero aún me duele, no porque dude de mí mismo, sino porque desearía que mi hija no tuviera que enfrentarse a la misma duda.

El Dr. Monroe asintió. «Su hija tiene suerte de tenerlo como padre».

"Soy el afortunado", dijo Marcus.

Se sentaron en un cómodo silencio mientras el sol salía sobre el paisaje volcánico de Islandia, pintando el cielo de tonos dorados y rosas que le recordaron a Marcus los innumerables amaneceres que alguna vez vio desde treinta mil pies de altura, cuando el cielo había sido su hogar.

Más tarde ese mismo día, tras informes, entrevistas y un papeleo interminable, Marcus abordó un vuelo de regreso a Estados Unidos. La aerolínea lo ascendió a primera clase, un pequeño gesto de gratitud que pareció surrealista.

Durmió durante la mayor parte del vuelo, profundamente y sin sueños.

Zoey estaba esperando en el aeropuerto de Chicago en los brazos de su abuela, saltando de emoción.

¡Papá! ¡Papá! ¡Papá!

Marcus dejó caer su bolso y corrió hacia ella, levantándola tan fuerte que ella chilló.

- ¡Papá, me estás aplastando!

—Lo sé —dijo, sin soltarme—. Lo sé.

Su madre observaba, con lágrimas en los ojos. Había visto las noticias. Había rezado con más fuerza esa noche que desde que su esposo falleció quince años antes.

—Mi niño —susurró—. Mi valiente, valiente niño.

Esa noche, después de la cena, los cuentos y la rutina habitual de la hora de dormir, Marcus se sentó en el borde de la cama de Zoey, observándola dormir.

Pensó en la promesa que había hecho ocho años antes: la promesa de renunciar al cielo para poder ser el padre que ella necesitaba.

Había cumplido esa promesa. Completamente.

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