Mis padres me exigieron que les entregara los 30.000 dólares que había ahorrado para la universidad para que mi hermana pudiera conseguir un apartamento. Cuando me negué, mi madre gritó: "¡Deja la universidad, dale tus ahorros a tu hermana y quédate en casa limpiando!".

Algo dentro de mí cambió, no con fuerza, pero sí con decisión. Caminé hacia mi habitación, agarré mi mochila, mi certificado de nacimiento y copias de mis extractos bancarios. Me temblaban las manos, pero tenía la mente despejada.

Brooke se rió al ver la bolsa. "¿Adónde vas?"

No respondí.

Me fui.

Alquilé un pequeño estudio encima de una lavandería con paredes delgadas y aire acondicionado inestable. Era estrecho, ruidoso, imperfecto... y mío.

Trabajaba doble turno. Tomé cursos en línea cuando no podía permitirme una matrícula completa. Sobrevivía a base de ramen y terquedad.

Mis padres llamaron, primero para pedir dinero, luego para amenazar y luego para burlarse.

"Volverás", dijo Donna en un mensaje de voz. "Siempre lo haces".

No lo era.

Dos años después, una brillante mañana de lunes, salí de un vehículo compartido en el centro de Fort Worth y me dirigí hacia la torre de cristal donde trabajaba.

Al otro lado de la calle, un todoterreno negro se detuvo.

Mis padres y Brooke salieron riendo a carcajadas.

Al principio no me reconocieron.

Entonces Brooke se quedó paralizada. "¿Natalie?", exclamó. "¿Qué haces aquí?"

Donna sonrió con suficiencia. "¿Entrevistas?", preguntó con dulzura. "La entrada para la limpieza está atrás".

Rick se rió entre dientes.

Miré el edificio pulido que había detrás de mí. Las letras plateadas decían:

HARTWELL TECHNOLOGIES — SEDE CORPORATIVA.

Me puse mi insignia en la chaqueta para que pudieran verla.

INGENIERO DE SOFTWARE — NATALIE PIERCE.
Su risa se evaporó.

La sonrisa de mi padre se desvaneció. Brooke parpadeó rápidamente. La sonrisa de Donna se debilitó.

—Así que hiciste algo —dijo alegremente.

Me quedé tranquilo. "Sí."

"¿Cuánto tiempo?" preguntó Rick.

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