Lo miré a los ojos. "Es mi hijo".

Emily soltó una breve carcajada de incredulidad, pero Mark no. Sus ojos permanecieron fijos en Jacob, recorriendo cada rasgo familiar. Su cabello rubio rojizo. Los hoyuelos que solo aparecían cuando sonreía, iguales a los de Mark.

—Claire —susurró, apenas respirando—, ¿es… mío?

El aire pareció enrarecerse. Emily se giró hacia él, palideciendo. "¿Qué quieres decir con el tuyo?"

Podría haber mentido. Podría haberme ido y dejarlo atormentado. Pero después de cuatro años criando sola a Jacob, ya no quería esconderme. Levanté la barbilla. "Sí. Es tuyo".

El jadeo agudo de Emily atravesó el ruido del mercado. La gente a nuestro alrededor aminoró la marcha para observar, pero yo solo miré a Mark. Le temblaban las manos y tenía el rostro desencajado por la incredulidad.

—Me dejaste —dije en voz baja pero con firmeza—. Me enteré después de que te fueras. No te lo dije porque ya habías tomado tu decisión. ¿Por qué traería un bebé a este caos?

A Emily se le llenaron los ojos de lágrimas. Apartó la mano de la suya bruscamente. "¿Lo sabías? ¿Tuviste un bebé con ella y nunca me lo dijiste?". Su voz se quebró, tan fuerte que atrajo miradas.

Mark se acercó a Jacob, pero yo retrocedí. "No", le dije bruscamente. "Ya no puedes hacer de padre. No te conoce. No te necesita".

Jacob tiró de mi abrigo, confundido. "¿Mami?"

Me arrodillé y le besé la frente. "No pasa nada, cariño".

Cuando levanté la vista, Mark estaba llorando, lágrimas de verdad. Emily, mientras tanto, temblaba de furia. Lo empujó con la voz entrecortada. «¡Lo destruiste todo! ¡Nos destruiste!».

Y en ese instante, vi lo frágil que era su matrimonio "perfecto". Emily se marchó furiosa, dejándolo solo entre la multitud. Él la llamó, pero ella no se dio la vuelta.

Entonces sus ojos volvieron a mí, llenos de pesar. «Por favor, Claire. Déjame formar parte de su vida».

Abracé a Jacob con más fuerza. "Ya tomaste tu decisión. No esperes que limpie los escombros".

Y con eso, me alejé, sosteniendo la mano de mi hijo, dejando a Mark parado en los escombros que él mismo había creado.

Pero no terminó ahí. En las semanas siguientes, Mark empezó a aparecer por todas partes: afuera de mi apartamento, cerca del hospital, incluso una vez en la guardería de Jacob. No era amenazante, solo implacable. Siempre rogaba por lo mismo: una oportunidad de conocer a su hijo.

Al principio, me negué. Jacob era mi mundo entero, y no iba a dejar que el hombre que me había destrozado se acercara a él. Pero Mark no se rindió. Enviaba cartas, correos electrónicos, incluso mensajes de voz nocturnos llenos de culpa y añoranza. El hombre que antes se había alejado con tanta facilidad ahora se aferraba a la esperanza de ser padre.

Más tarde, por mi madre, supe que Emily lo había dejado. No podía aceptar la verdad: que Jacob existía, que el corazón de Mark nunca había sido completamente suyo. Para ella, mi hijo era la prueba viviente de un amor que se negaba a morir.

Una noche, después de acostar a Jacob, encontré otra carta escondida bajo la puerta. La letra era temblorosa.

Sé que les fallé a ambos. Lo veo en mis sueños todas las noches. No puedo deshacer lo que hice, pero por favor, Claire, déjame intentarlo.