El día que Mark me dijo que se iba sentí como si el suelo desapareciera bajo mis pies.

No solo estaba terminando nuestro matrimonio, sino que quería casarse con mi hermana menor, Emily. Durante ocho años, compartimos una casa en Portland, Oregón, y construimos lo que yo consideraba una vida tranquila y estable. Emily era cinco años más joven, llena de luz y alegría, el tipo de mujer en la que la gente no podía dejar de fijarse. Nunca imaginé que mi esposo sería uno de ellos.

La traición fue un arma de doble filo. No solo se trató del colapso de mi matrimonio, sino también de la familia que me crio. Mis padres me suplicaron que no armara un escándalo, que fuera comprensiva porque, como decía mi madre, el amor no siempre tiene sentido. Incluso murmuró que al menos él se quedaba en la familia, como si eso lo hiciera menos devastador. No discutí. Hice las maletas, firmé el divorcio y me mudé discretamente a un apartamento de una habitación al otro lado de la ciudad.

Los siguientes cuatro años se convirtieron en un ejercicio de resistencia. Me entregué por completo a mi trabajo como enfermera en el Hospital St. Mary's, trabajando doble turno para llenar el silencio. Mis amigos intentaron emparejarme, pero no me atreví a arriesgarme a otro desamor. Entonces, en medio de todo ese vacío, llegó un regalo inesperado: un hijo. Un niño llamado Jacob.

Solo unos pocos amigos cercanos sabían de él. Mantuve a Jacob oculto del mundo, cuidándolo como algo sagrado. Criarlo sola me dio un propósito que no había sentido en años, una especie de redención por todo lo que me habían arrebatado.

Entonces, una fresca tarde de otoño, la vida volvió a dar un giro brutal. Había llevado a Jacob al mercado agrícola del centro. Íbamos de regreso a casa con una bolsa de manzanas cuando alguien me llamó.

“¿Claire?”

Me giré y me quedé paralizada. Mark estaba allí, sosteniendo la mano de Emily como si estuvieran pegadas, pero su mirada no estaba en ella. Estaba fija en Jacob, quien se asomó por detrás de mí, agarrando su camión de juguete.

Nunca olvidaré la expresión de Mark: cómo palideció, cómo se le tensó la mandíbula y cómo perdió el control sobre la mano de Emily. No me miraba como si viera a su exesposa. Miraba a Jacob como si viera un fantasma.

Ese fue el momento en que supe que el pasado no había terminado conmigo.

Nos siguió, llamándome con voz temblorosa. La mirada de Emily nos miraba fijamente, con la sospecha a flor de piel. Intenté seguir caminando, sin querer que Jacob notara la tensión, pero Mark aceleró el paso y se puso delante de nosotros.

—Claire —balbució—, ¿quién… quién es esa?