Pero nunca regresó.
La cacería comenzó en cuanto no regresó esa noche. Amigos, vecinos y equipos de búsqueda exploraron el bosque, gritando su nombre; sus voces resonaban en la inmensidad del bosque. Pasaron las semanas, y todos empezaron a mirarme con una horrible mezcla de compasión e impotencia. Después de meses, lo declararon legalmente muerto, algo que no tuve más remedio que aceptar, aunque nunca lo acepté del todo.
La vida seguía su curso. Las botas de montaña de Jason seguían junto a la puerta, y su taza de café, que tenía un desportillado en el borde, no se movió. Cuando los niños preguntaban por él, les contaba historias y hacía todo lo posible por mantener vivo su recuerdo.
Entonces, un sábado tranquilo, mientras yacía sobre una manta viendo a los niños jugar en el patio trasero, vi movimiento entre los arbustos. Era un perro flaco y desaliñado, con el pelaje enmarañado y embarrado. Al principio, no lo reconocí. Pero entonces me dio un vuelco el corazón. Era Scout. Después de todos estos años, allí estaba, viejo y frágil, pero inconfundible.
"¿Scout?", susurré, y como si respondiera, se acercó un paso más, con una chaqueta verde que le resultaba familiar colgando de la boca: la chaqueta de senderismo favorita de Jason. Apenas tuve tiempo de procesarlo cuando Scout se giró y empezó a trotar hacia los árboles. Impulsado por una mezcla de esperanza y miedo, les dije a los niños que se quedaran quietos y los seguí.
Por los senderos sinuosos, entre hojas húmedas y ramas bajas, Scout me guiaba hacia el interior del bosque. Y justo cuando el sol empezaba a ocultarse tras los árboles, llegamos a una pequeña cabaña deteriorada por el tiempo, enclavada en el bosque, casi camuflada entre los densos troncos y la vegetación.
Dentro, moviéndose como si nunca se hubiera ido, estaba Jason.
Tenía el pelo largo y enredado, con una barba descuidada que le cubría el rostro, y parecía estar a gusto en su soledad. Pero no estaba solo: una mujer estaba a su lado, cerca y cómoda, como si compartieran una vida. Mi pulso latía con fuerza al comprender el alcance de la vida secreta de Jason.
Abrí la puerta de un empujón y el crujido los sobresaltó a ambos. Jason abrió mucho los ojos; su rostro era una mezcla de asombro y aceptación.
—Maggie… —murmuró, con una voz demasiado tranquila y despreocupada.
—Jason —dije, intentando mantener la voz firme. Miré a la mujer que estaba a su lado y luego a él—. ¿Qué es esto? —pregunté, sin poder creer lo que veía.
Su respuesta desvaneció cualquier esperanza que me quedaba: «Encontré algo real aquí, algo que no podía tener allá». Miró a la mujer que estaba a su lado y dijo: «Sarah y yo hemos construido una vida sencilla y significativa».
Sus palabras parecían preparadas y vacías. Cada razón que ofrecía solo alimentaba mi sensación de traición. Llevaba años de luto por él, criando sola a nuestros hijos, convencida de que ya no estaba con nosotros. Y ahora, aquí estaba, justificando un abandono total que había arruinado la vida que habíamos creado.
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