Cociné esa porquería con media botella de salsa de chile fantasma que encontré en la alacena. En otro sartén, aparte, hice comida limpia para Laya y para mí.
Cuando bajaron, se sirvieron con ganas, creyendo que era su triunfo.
El castigo llegó en segundos.
Brenda se puso roja. Karen empezó a toser. Kyle casi se vomita. Los tres pelearon por el agua del grifo como animales.
—¿Muy picoso? —pregunté dulce, masticando mi sándwich fresco.
—¡Nos… nos envenenaste! —gimió Brenda, llorando.
—Regla cuatro —dije—: no se desperdicia la comida.
—¡Clara! —bramó una voz empapada en alcohol—. ¡Tráeme una cerveza!
Dustin Rakes entró tambaleándose. Alto, pesado, con el ego inflado y la mirada de quien se cree dueño de las personas.
Me vio y frunció los ojos.
—¿Y tú quién diablos eres?
—La niñera —contesté.
Su cara se endureció.
—Eres la bruja. La mamá de Clara. Lárgate de mi casa.
—No.
Se quedó helado. Nadie le decía “no”.
Rugió y soltó un golpe amplio, borracho, directo a mi cabeza.
Yo di un paso. Su puño pasó de largo. Tomé su impulso y lo guié hacia abajo.
Cayó sobre la mesa de centro, la reventó en astillas.
Se levantó furioso y volvió a lanzarse.
Me hice a un lado y le clavé el codo en el plexo solar. El aire le salió como si le hubieran apagado el motor. Se dobló de rodillas, ahogándose.
Me paré frente a él.
—Mi hija no se defendió —dije—. Tal vez creyó que ibas a cambiar. Yo no tengo esa esperanza.
Lo tomé del cabello y lo arrastré al baño de abajo, el que él nunca limpiaba. El inodoro estaba manchado, oscuro.
—¿Te gusta la mugre? —le pregunté—. Mírala.
Lo empujé hacia la taza. Jalé la palanca. El remolino le salpicó la cara. El sonido de su grito fue húmedo, humillante.
Lo solté. Se arrinconó, lloriqueando, limpiándose con la manga.
—¡Voy a llamar a la policía! —chilló—. ¡Me atacaste!
—Llámales —dije.
Regresé a mi silla y abrí mi libro.
Quince minutos después, entró un sargento con un novato.
—¡Esa vieja loca me golpeó! —Dustin señaló con el dedo tembloroso—. ¡Arréstenla!
El sargento miró a Dustin: empapado, temblando. Luego me miró a mí, como intentando acomodar una memoria.
—¿Señora…? ¿Nos conocemos?
Sonreí apenas.
—Tal vez en el hospital de veteranos, sargento. Usted traía metralla en el noventa y cinco.
Los ojos del hombre se abrieron.
—No invente… ¿Mayor Harris?
—A sus órdenes.
Dustin volvió a gritar.
—¡Ella me atacó!
El sargento levantó una mano para callarlo.
—Mayor, ¿qué pasó?
Saqué el celular y le mostré las fotos de Clara en el hospital. El ojo cerrado. El yeso. El cuello marcado.
La cara del sargento se endureció como piedra.
—Señor Rakes —dijo, bajo—. ¿Usted hizo esto?
—¡Se cayó por las escaleras! —chilló Dustin.
El sargento me devolvió el teléfono.
—Qué lástima que con fotos no puedo arrestar, pero escuche bien… Si veo un moretón más en esa mujer o en esa niña, lo juro por mi placa que no vuelve a dormir en su cama.
Se giró hacia mí.
—Mayor, ¿va a estar segura aquí?
—Perfectamente, sargento.
Se fueron. Dustin subió huyendo, como rata a su hoyo.
Yo me quedé sentada, respirando lento.
La primera batalla estaba ganada.
Pero la guerra… apenas empezaba.
—
Tres días la casa se mantuvo en un silencio filoso. De esos que cortan.
Al cuarto día, Brenda apareció en la cocina con una sonrisa falsa, almibarada.
—Shirley… yo quería pedirte disculpas. El estrés me hizo actuar mal.
Me extendió una taza de porcelana.
—Te hice té de manzanilla. Para la paz.
Tomé la taza. El vapor olía a flores… y debajo, ese tufo ácido inconfundible de pastillas molidas.
—Qué detalle —dije.
Y “tropecé”.
El té caliente voló y cayó directo en el pie de Karen, que justo entraba.
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